— За ваше лечение всё уже оплачено, — лучезарно улыбнулась женщина. — Так что не переживайте граф, и советую больше так не подставляться, в следующий раз может так не повезти.

— Благодарю вас, — поклонился я.

Хорошая всё же женщина, особенно если выбить у неё дурь о своём величие из головы, впрочем, все архимага такие.

За прошедшую военную компанию, Я потерял больше полутора тысяч воинов, в основном кавалерию. Все потери были во время штурма города, почти все. Из пушкарей погибло всего пятнадцать человек, что и понятно, они постоянно были в тылу, один раз пришлось вступить в ближний бой с нежитью, когда пара тварей смогла прорваться к пушкам. Тут сразу стало понятно, что лучше бывшим крестьянам, которые стали артиллеристы, держаться подальше от ближнего боя, вон как всё получилось. Ведь могло быть трупов гораздо больше, если бы к ним на помощь профессиональные воины не подоспели.

Впервые я понёс такие большие потери, впрочем, я первый раз и столько солдат в бой вёл, да и сколько ещё этих битв будет. Сейчас с бывшей границы мёртвых земель много воинов освободиться, так что как бы нашему императору не пришла в голову интересная мысль о том, что неплохо бы на остатки людских земель порядок привести.

Может получиться так, что не успеем мы придти с одной войны, как его императорское величество тут же отправит нас на другую, на этот раз всё же решит форсировать реку и добить свободных баронов. Не хотелось бы очередной раз на войну идти, у меня и так дел хватает. Опять же, только бывшие свободные баронства начали немного в себя приходить, хоть голода такого нет, как первоначально. Хотя, думаю что новые землевладельцы будут не против того, чтобы сходить на войну. Дело в том, что людей на их землях мало, так что можно будет изменить эту ситуацию.

Только вот на этот раз войска империи столкнуться с ожесточенным сопротивлением, потому что даже крестьяне не желали менять власть. Да и все видели, что было в бывших свободных баронствах, когда туда пришли освободители в лице имперский войск, нищета и голод. Поэтому я был уверен, что сейча несчастных крестьян накручивают, мол, у нас будет так же как и там, если под имперцев ляжем. Опять же, свободные бароны тоже не расслаблялись, постоянно держали серьёзные силы на границе, чтобы не дать возможность имперцам форсировать широкую реку.

Глава 2

Дорога до столицы не запомнилась ничем примечательным, похоже, что оставшиеся мертвяки забили тёмные углы и вообще к людям не выходили или их всех перебили. Удалось догнать часть своего войска, которую я отправил за несколько дней до нашего отъезда. Это не удивительно, двигались мы намного быстрее чем они, впрочем, у них ещё будет возможность наверстать упущенное, мне нужно будет задержаться в столице. Император приглашал аристократов на большой бал в честь победы над нежитью. Мне там тоже требовалось присутствовать, причём велели явиться в приказном порядке. Нет, никто не приказывал, просто император лично, своею рукою написал приглашение, а такое нельзя проигнорировать, насколько мне было известно.

Во всех обжитых имперских землях нас встречали как героев, видно люди с утра выходили на дорогу и встречали проезжавшие отряды воинов, которые возвращались из мёртвых земель, вот и нам досталась толика славы. Люди не просто кричали поздравления, но и тащили из домов разную еду и вручали её моим воинам, а слабый женский пол лез обниматься к солдатам, в общем, империя ликовала.

В моём имении под столицей меня, как и моих воинов, ждали. Похоже, что все крестьяне собрались, чтобы поприветствовать победителей. Пришлось всех махать рукой и улыбаться, всё же свои люди, так что набрать в их глазах балов не помешает. Это были свободные люди, так что они должны ко мне хорошо относиться, чтобы им не пришла в голову плохая идея поискать себе счастья в другом месте.

В городе я задержался всего на сутки, где устроили небольшую пирушку, после чего отправились в столицу. Само собой поехали не всем отрядом, со мной было всего три сотни человек, моя постоянная охрана. Остальная же армия должна была неспешно двигаться в сторону графства. Естественно я не собирался приезжать отдельно от своего войска, надеялся их догнать по пути, да и пушкари с основной частью обоза тоже должны были присоединиться к общему строю. Всё же вместе воевали, вместе и должны прийти с похода, а не так, отдельными отрядами.

В столице народ нас тоже встречал, только если из деревень приходили и взрослые люди, то тут в основном были дети, которые тоже что-то кричали и махали нам руками. Хотя тут нужно отметить и отношение стражей на воротах. Похоже, что они были предупреждены, чтобы не чинили препятствий солдатам, которые вернулись с мёртвых земель, нас пропускали без очереди, вообще без всяких вопросов. Я думал, что это мне такие почести, как графу, но нет, впереди меня заехал большой отряд наёмников, так вот, их тоже пропустили без проблем.

Бездельничать в столице я не стал, уже на следующий день поехал в канцелярию, где на меня оформили новые участки земли, как и раньше, все документы были уже готовы. Умели тут работать, когда приказ от выше стоящего руководства придёт, а такой явно был. Кстати, тут удалось повстречаться с одним некромантом, который со мной бился против Люка. Старик вежливо раскланялся, а потом без очереди пошёл в приёмную. Кстати, мне тоже сидеть не пришлось, вызвали следом за некромантом, где вежливые и учтивые канцелярские быстро все документы подготовили.

Едва только я вышел в коридор, как повстречал советника императора, который пригласил к себе в кабинет, ну или в кабинет своего подчинённого, может он тут вообще только изредка бывает.

— Господин граф, рад вас видеть целым и невредимым, — начал советник. — Говорят что вы были сильно ранены.

— Благодарю вас, — ответил я. — Был раненный, но наши маги жизни творят чудеса, так что вылечили страдальца.

— Господин граф, я вас позвал по вот какому делу, — старик замялся.

Вот же, неужели сейчас тоже будет зелье молодости клянчить.

— По какому делу? — Поторопил я его, видя что советник не собирается продолжать разговор.

— Вы бы не хотели продать мне земли, которые вам подарил император? — Спросил он меня, чем немного удивил, кому нужны пока совершенно пустые владения.

— Нет, — покачал я головой. — У меня на них свои планы.

Действительно, зачем мне отдавать своё имущество, проще просто поставить туда очередного своего вассала, пусть рулит процессом, заманивает туда людей, крестьян по землям рассаживает. Тем боле за время пути мне много интересного об этих землях удалось узнать, например, что императорские маги приведут почву в порядок. Учитывая, что эти земли находятся в центре империи, то и заселены они станут довольно-таки быстро, да и вообще, людей, как уже было сказано раннее, у меня сейчас хватает, так что будет куда их дальше расселять.

— Жаль, очень жаль, — огорчённо вздохнул старик. — А что на счёт защитных амулетов?

— Каких ещё амулетов? — Не понял я.

— Ну, которые вы в казну должны сдать.

— Ах, эти, не переживайте, всё уже готово, пусть ко мне в дом приедут ваши люди, и я им передам.

Ну а почему бы не пойти к канцелярским служащим навстречу, если тут сейчас все такие вежливые стали.

— Кстати, по поводу вашего дома, — спохватился старик. — Вы же понимаете, что он слишком мал для такого господина, у вас даже не вся охрана в него помещается, готов обменять свой дворец в столице, на ваше имение и землю.

— Не интересует, — отрезал я. — Да вы и сами должны понимать, что если мне нужно будет, я сам смогу себе купить дворец в богатом квартале, только пока не вижу в этом смысла, но всё равно спасибо за предложение.

И что он так заинтересовался моими землями.

— Жаль, — снова вздохнул старик.

— Вы к другим моим коллегами обратитесь с этим вопросом, — посоветовал я. — Может кто-то другой захочет свои земли продать.